高层建筑是建筑高度大于27m的住宅建筑和建筑高度大于24m的非单层厂房、仓库和其他民用建筑。在美国，24.6m或7层以上视为高层建筑;在日本，31m或8层及以上视为高层建筑;在英国，把等于或大于24.3m的建筑视为高层建筑。中国《高规》(jgj 3-2010)1.0.2条规定10层及10层以上或房屋高度大于28m的住宅建筑以及房屋高度大于24米的其他高层民用建筑混凝土结构为高层建筑。
公元前280年古埃及人建造了高100多米的亚历山大港灯塔。523年在中国河南登封县建成高40米嵩岳寺塔。现代高层建筑兴起于美国，1883年在芝加哥建起第一幢高11层的家庭保险公司大楼，1931年在纽约建成高102层的帝国大厦。第二次世界大战以后，出现了世界范围的高层建筑繁荣时期。1970～1974年建成的美国芝加哥西尔斯大厦，约443米高。
1、楼层数与高度：高层建筑通常指建筑楼层数高于12层，且高度超过24米的建筑。多层建筑则是指楼层数在4到6层之间，高度通常在10至24米内的建筑。
2、结构：高层建筑一般采用钢筋混凝土结构，而多层建筑通常采用砖混结构。这意味着高层建筑在结构强度和稳定性方面通常优于多层建筑。
3、视野与空气质量：高层建筑的视野通常更为开阔，空气质量也较好，噪声较小。此外，高层建筑的采光良好，日照时间长。
4、住房实际使用情况：从住房的实际使用情况来看，高层住宅的房价通常要比多层住宅低，即购买相同建筑面积的房屋，高层住宅的建筑面积要比多层住宅低。
5、设施与配置：高层建筑通常配备电梯，方便居民使用，尤其对于老年人、残疾人和患者更为友好。然而，如果电梯的维护不到位，一旦电梯发生故障，上下楼可能会更加困难。多层建筑则通常没有电梯设备。
6、城市结构角度：从城市结构的角度来看，多层住宅在某些方面可能优于高层住宅。
